索膜建筑之所以能滿足大跨度自由空間的技術要求最關鍵的一點就是其有效的空間預張力系統。有人把索膜建筑稱為“預應力軟殼”，是預張力使“軟殼”各個部分（索、膜）在各種最不利荷載下的內力始終大于零（永遠處于拉伸狀態），從而使“軟殼”成為空間整體工作的結構媒體和建筑圍合材料，雙棲于建筑與結構兩界。預張力在索膜建筑中的關鍵作用是： 
1、使索膜建筑富有迷人的張力曲線和變幻莫測的空間； 
2、使整體空間結構體系得以協同工作； 
3、使體系得以覆蓋大面積、大跨度無自由空間 
4、使體系得以抵抗狂風、大雪等極不利荷載狀況； 
5、使膜體減少磨損、延長使用壽命，成為永久建筑； 
6、使索膜建筑得以順暢排水； 
7、使索膜建筑成為“可上人屋面”，為檢修提供便利條件。 
應當指出的是：預張力不是在施工過程中可隨意調整的“安裝措施”，而是在設計初始階段就需反復調整確定的，在設計與施工全過程中務必確保的核心與關鍵。從這個意義上講，沒有經過精心設計的適當預張力措施的膜體覆蓋物，不屬于索膜建筑范疇。