鋼結構的穩定可分為結構整體的穩定和構件本身的穩定兩種情況。

    結構整體的穩定分縱向和橫向。
    在結構的縱向，主要依靠結構的支撐系統來保證，如鋼柱的柱間支撐，鋼屋架的上、下弦水平支撐和垂直支撐等。計算時主要考慮支撐系統能可靠地傳遞結構縱向的水平荷載（廠房吊車荷載、風荷載、地震荷載等）。
    在結構的橫向，主要依靠結構自身（框架或排架）的剛度來保證，計算時主要要考慮結構自身能可靠地傳遞結構橫向的水平荷載。

    構件本身的穩定主要由構件組成部份的自身剛度來保證。
    計算時要保證構件本身及其組成部份（桿件或板件）在荷載作用下不發生屈曲而喪失穩定（這種情況主要發生在受壓或壓彎構件上）。在實際計算中，一般是用穩定系數來限制鋼材的設計強度。使構件中的最大應力不大于鋼材的設計強度乘以穩定系數后的值。這樣的公式在鋼結構的受壓和受彎的計算公式中均可見到。
    穩定系數主要與構件的長細比（桿件）或高厚比（板件）有關，控制了長細比和高厚比就等于控制了構件的穩定。
    因此，構件本身的穩定因素主要是構件的計算長度和截面特性，包括平面內和平面外的兩個方向。也包括材料的強度和應力的大小。